Производство шелка

Шелк представляет собой натуральное эластичное волокно, получаемыое из нитей тутовых шелкопрядов. Шелк вырабатывают личинки большинства насекомых, но такой шелк не используется для коммерции. Правда, шелк вырабатываемый паукообразными, используется при производстве оптики для оружия, телескопов, но это исключение.

Люди издавна использовали способность гусениц-шелкопрядов вырабатывать шелковые нити. Промышленное производство шелка – выращивание шелковичной гусеницы – называется серикультивированием (по-латински sericum означает культивирование шелка). В шелковой промышленности используется шелк, вырабатываемый шелкопрядными гусеницами Bombyx mori и шелкопрядными гусеницами того же вида. Bombyx mori – это распространенные главным образом в Китае бабочки, гусеницы которых питаются в основном листьями шелковых (тутовых) деревьев. [Шелкопряды – это бабочки, но в разговорной речи часто так называют их гусениц, вырабатывающих шелковые нити.]

Выращивание яичек. Спаривание шелкопрядов длится 6–8 часов. Через несколько дней самка откладывает 300–400 яичек, а сама погибает. Каждое яичко овальной формы, сплющенное, длиной 1–1,5 мм. Яички тщательно сортируются, и через 10 дней ускоренной инкубации из них вылупляются гусеницы длиной около 0,6 см.

Кормление. Гусениц складывают на марлю и обильно кормят листьями тутовых деревьев, изредка добавляя листья апельсиновых деревьев или салата. Самый качественный шелк вырабатывают гусеницы, которых кармят только листьями тутовых деревьев. За это время гусеница-шелкопряд линяет четыре раза. Через 4–6 недель она достигает максимального размера – около 7,5 см, прекращает питаться, меняет цвет и готова плести кокон.

Плетение. На этом этапе гусениц разделяют и помещают в отдельные деревянные заграждения. За два дня из желез шелковичного червя выделяются быстро застывающие в воздухе белковые нити, связываемые белком серицином, выделяемым другими железами. В течение четырех дней характерными движениями головы гусеницы сворачивает нити в кокон. Законченный кокон представляет собой нить длиной до 3000 метров. Кокон имеет форму вытянутого овала, и в зависимости от вида гусениц в каждой стране оттенок кокона разный: в Китае – желтый, в Японии – зеленоватый, других видов – белый. В природе из кокона через 12–16 дней вылупились бы бабочки, но тогда они испортили бы целостность шелковой нити. Поэтому большинство шелковичных червей (часть их оставляют для размножения) уничтожают при помощи горячей воды или горячего воздуха.

Сматывание нитей. Кокон обрабатывают горячим воздухом, паром или кипящей водой. Температура ослабляет связующее воздействие серицина, и затем осторожно из 4–8 коконов свивают шелковые нити. В шелковом сырье еще довольно много серицина; сохраняется он и в шелковой ткани, но после стирки в горячей воде с мылом серицин разлагается и ткань становится мягкой, блестящей и на 30 процентов легче. Для производства пятисот граммов шелка требуется около 2500 коконов.

Cорт шелка. Тутовых шелкопрядов для производства шелка выращивают в Китае, Японии, Индии и Южной Европе. Путем скрещивания получают нити четырех различных цветов (золотого или других оттенков). Из шелкового сырья скручивают нити, пригодные и для ткачества, и для вязания. В зависимости от способа скручивания получаются шелковые нити четырех основных видов, из которых позже можно выткать или связать различные шелковые ткани.

Производство одеял. Для производства одеял и подушек традиционно используется два вида шелкового волокна: Малбери (Mulberry) и Тусса (Tussah). Первое получают из нитей тутового шелкопряда, второе – из нитей дикого шелкопряда. Гусеницы диких шелкопрядов питаются листьями различных деревьев, поэтому нити из их коконов получаются неоднородные, короче и толще, в них больше примесей, чем в шелке, спряденном гусеницами, питающимися только листьями тутового дерева.
Для производства наполнителей подушек и одеял обычно используют коконы, внутри которых находятся две личинки. Они одновременно начинают плести кокон, поэтому последние получаются больше, а шелковые нити в них перепутываются. Такие коконы не годятся для свивания нитей, но лучше всего подходят для производства наполнителей для подушек и одеял. Рассортированные вручную коконы замачивают в горячей воде. После того, как они станут мягкими, из них извлекают личинок. Полученное шелковое сырье тщательно прополаскивают и натягивают на специальную раму. Таким образом 7-10 коконов натягивают на ту же раму до получения шелкового сырья. Заготовки шелка сушат и готовят ко второму этапу производства – вытягиванию и наслоению.

Качественные наполнители для подушек и одеял готовят вручную. Обычно четыре женщины снимают высушенное шелковое сырье за углы и растягивают его до желаемого размера одеяла. Так укладывают слой на слой, пока не достигают нужной толщины.

Например, для летнего одеяла, вес которого около 1 кг, надо около 200 тоненьких слоев. Такой наполнитель не сваливается в комки, поэтому его только в нескольких местах пришивают к чехлу одеяла. У этого способа есть и другие преимущества: на месте швов на изделии не образуются так называемые „тепловые дыры“, через которые может вылезать наполнитель.

Обычно одеяла стегают, то есть растягивают наполнитель специальной машиной. Машина рвет шелк, растягивает его неравномерно, поэтому цена таких одеял на рынке чуть ниже.
Нить шелкового волокна малбери целостнее и тоньше нити волокна тусса. Наполнители из малбери пышнее, легче и лучше удерживают тепло, чем наполнители такой же толщины тусса. Поэтому одеяла и подушки с вытянутым вручную шелковым наполнителем малбери ценятся особенно.